Todo Lujo

El contexto económico les ha acercado al ciudadano de a pie, que sumando algunos euros a su presupuesto puede tener acceso a los establecimientos más exclusivos de la capital. Sin embargo, el halo de exclusividad que distingue a estas casas de huéspedes parece perpetuarse.

“Fue un acontecimiento la inauguración del Hotel Ritz, cuya instalación responde a una apremiante necesidad para evitar el retraimiento de touristas notado en Madrid y producir los consiguientes beneficios que la mayor afluencia de forasteros ha de reportar, no sólo a Madrid, sino al país en general”.

Así comenzaba la crónica con la que el diario ABC describía, el lunes 3 de octubre de 1910, la puesta de largo del primer establecimiento hotelero de lujo de la capital española, el Hotel Ritz, celebrada el día anterior. No era una apertura cualquiera, puesto que dotaba a Madrid de un hospedaje exclusivo para dar respuesta a las necesidades de nobles y adinerados extranjeros que se veían obligados a recurrir a parientes y conocidos al no existir hoteles donde hospedarse.

El primero en sufrir en su propia carne esta carencia fue el propio Rey Alfonso XIII, quien a la postre sería el gran impulsor de este tipo de establecimientos en Madrid. En 1902, con motivo de su coronación, y en 1906, cuando celebró su boda con Victoria Eugenia, nieta de la reina Victoria de Inglaterra, tuvo que enfrentarse al mismo problema: dónde alojar a sus invitados. Los nobles se repartieron, finalmente, en algunos de los palacios que poblaban la capital española, pero, al regreso de su luna de miel, el Rey Alfonso XIII decidió perfeccionar la oferta hotelera.

Así, se convirtió en uno de los mayores accionistas de la Compañía de Desarrollo Ritz, encargada de construir el Hotel Ritz (el primero de España levantado con estructura de acero), siguiendo la estela de sus hermanos, los hoteles Ritz de Londres y París, aunque con un concepto más moderno. Ubicado en la Plaza de Cánovas del Castillo, el hotel de nueve plantas y 180 habitaciones, destilaba el mayor lujo y confort de la época. Fue el primer alojamiento hotelero de Europa que contó con un baño por planta y sus suelos están decorados por tres kilómetros de alfombras realizadas a mano en la Real Fábrica de Tapices (para fabricar un metro cuadrado de tapiz, son necesarias tres personas que tardan ocho días).

La solución que aportó el Hotel Ritz fue temporal, ya que Madrid se convirtió en una importante ciudad receptora de viajeros. Y, de nuevo, la figura del Rey Alfonso XIII volvió a ser determinante. En 1911, en el hipódromo de Deauville (Francia), el marqués de la Vega-Inclán, amigo del monarca, le presentó al hotelero belga Georges Marquet. El rey español le propuso la construcción de un gran hotel con los últimos adelantos y Marquet, que años más tarde se convertiría en propietario del Ritz, emprendió la construcción del Hotel Palace.

Solar
Para ello, eligió un solar de 6.000 metros cuadrados, en el que se ubicó el Palacio de los Duques de Medinaceli, construido en el siglo XVII y demolido en 1895, que adquirió por 1,5 millones de pesetas. 18 meses y 11 días después de colocar la primera piedra, el Hotel Palace abría sus puertas, en 1912. Con una inversión de 15 millones de pesetas y 800 habitaciones con teléfono y baño, el estilo clásico del edificio fue la única similitud que compartió con su antecesor y vecino. El ambiente más moderno y cosmopolita pronto se desmarcó del carácter más aristocrático del Palace.

Casi un siglo después del nacimiento de los dos grandes referentes del lujo de la capital madrileña, la situación ha cambiado sustancialmente. Tanto el Ritz, como el Palace, por el hecho de estar en edificios protegidos, disfrutan de una serie de beneficios fiscales (como, por ejemplo, la exención del Impuesto de Bienes Inmuebles), pero han tenido que renunciar a su hegemonía en el segmento del lujo, ante la llegada de nuevos competidores.

Hasta mayo de este año, de los 15.647 hoteles que existían en España, apenas 236 eran de cinco estrellas, la máxima categoría que identifica el sistema de clasificación nacional. Es decir, sólo un 1,51% de la planta hotelera española es de lujo. Un porcentaje que se repite si se tienen en cuenta las plazas hoteleras, ya que, de las 1.538247 que existen, las categoría superior representa un 5,11%, hasta 78.573 plazas.

Problema
A la limitada planta hotelera se ha unido, en los últimos años, un problema más grave: la escasez de clientes. Desde 2006, el grado de ocupación por plazas en estos hoteles ha caído cuatro puntos (desde el 50,35% hasta el 46,62% al cierre de 2008) y la estancia media se mantiene estancada en la última década, sin llegar a superar la barrera de los tres días. En este contexto, la irrupción de la crisis económica no ha hecho sino perjudicar el negocio, obligando a los hoteles a ajustar márgenes y recortar sus tarifas. Incluso, en las suites destinadas a los huéspedes de alto standing.

Ahora, una habitación estándar en un hotel de cinco estrellas puede resultar asequible para el consumidor dispuesto a añadir algunos euros a su presupuesto. No así las suites, que siguen reservadas para los más acaudalados.

En la actualidad, el Hotel Ritz cuenta con 167 habitaciones, de las que 30 son suites. La joya de la corona es la suite real, que cuenta con dos habitaciones, dos salones y tres baños, y cuyo precio público es de 5.136 euros por noche. La tarifa es negociable, según el número de noches contratadas o si el cliente es habitual, “pero nunca baja de 4.500 euros”, afirma Marcelo R. Moscheni, director de Ventas y Márketing del hotel.

En el caso del Hotel Palace, de los 468 habitaciones, 50 son suites. De ellas, 31 son suites junior y 19 son ejecutivas. En el caso de la suite real, “un producto que queda libre muchas noches porque tiene un estatus”, en palabras de Marc Lannoy, director general del hotel, la tarifa es de 4.700 euros por noche. Aunque el precio puede recortarse, nunca está “por debajo de 3.000 euros”, mientras que la tarifa de una ejecutiva es de 1.900 euros y, de una junior, 900 euros. “La crisis no ha hecho mella en el porcentaje de ocupación de las suites, que ya de por sí es muy bajo, en torno al 10%”, afirma Lannoy.

El Villa Magna tiene 150 habitaciones, 50 de ellas suites. La suite real cuesta 15.000 euros, que pueden reducirse entre un 10% y un 15%, y ofrece servicio de wellness con baño turco, dos habitaciones, comedor para 12 personas, despacho privado y una terraza de 120 metros cuadrados, entre otros servicios. Por su parte, el Hotel InterContinental ha añadido, este año, cinco suites a su oferta. La suite real, de 400 metros cuadrados, cuesta unos 9.000 euros por noche.

Mil anécdotas y una lista riegan un centenar de años
Historias y anécdotas que han forjado el espíritu de cada hotel. Imprevistos, malentendidos y escenas llenas de humor es lo que han vivido, de primera mano, los empleados de los establecimientos más lujosos de Madrid. En el Hotel Ritz, aún se recuerda al emperador de Etiopía, Haile Salassie. Las normas de su país dictaban que nadie podía abandonar su presencia dándole la espalda, lo que ocasionó más de un choque fortuito entre los empleados del servicio. El contacto físico tampoco estaba permitido.

De ahí que la gobernanta tuviera que coser, en más de una ocasión, las medallas a los trajes oficiales que vestiría ese día. A unos metros del Ritz, en el Palace, recibieron al rey del pop, Michael Jackson, en una ocasión. Vino con su propio cocinero y pidió varios bolsas de palomitas de maíz. El hotel aún conserva una carta, escrita de Federico García Lorca y Salvador Dalí pidiendo a Claudio de la Torre dinero para que su amigo Luis Buñuel pudiese regresar a Zaragoza. La rivalidad entre el Ritz y el Palace a lo largo de este siglo cristalizó en la lista NTR (No Tipo Ritz). Quien no fuera lo suficientemente selecto, por ejemplo, los actores, no era admitido en el Ritz. Generalmente, iba al Palace, más flexible en cuanto a la categoría de sus clientes.

Fuente/expansion.com/